NASA đã phát hiện ra ngôi sao sắp chết đầu tiên trong vùng lân cận của hệ mặt trời của chúng ta. Sẽ chỉ mất vài trăm đến hàng nghìn năm để một Mặt trời chết như một ngôi sao, nhiều tỷ năm để biến đổi thành những đám mây chói lọi, phát sáng được gọi là tinh vân hành tinh. Nhấp nháy tương đối này là một tuổi thọ khá dài. Và điều này có nghĩa là đối với những ngôi sao như Mặt trời, những phút cuối cùng là một giai đoạn quyết định.
Các nhà thiên văn học, dẫn đầu bởi Tiến sĩ Ravendra Sahai của NASA tại Phòng thí nghiệm Pasadena, California, đã bắt gặp một trong những ngôi sao sắp chết này tại hiện trường vụ án. Ngôi sao gần đó, được gọi là V Hydrae, được phát hiện qua Kính viễn vọng Không gian Hubble.
Mặc dù các nghiên cứu trước đây đã chỉ ra vai trò của các luồng phản lực trong sự hình thành các tinh vân hành tinh, nhưng dữ liệu mới đại diện cho lần đầu tiên các luồng phản lực này được phát hiện trực tiếp.
Sahai cho biết: “Việc phát hiện ra một tia phản lực vừa bắt đầu có thể có tác động đáng kể đến sự hiểu biết của chúng ta về giai đoạn tồn tại ngắn ngủi này trong quá trình tiến hóa sao và mở ra cánh cửa cho số phận cuối cùng của Mặt trời của chúng ta,” Sahai nói.
Các ngôi sao có khối lượng thấp như Mặt trời thường tồn tại trong khoảng 10 tỷ năm trước khi nhiên liệu hydro của chúng bắt đầu cạn kiệt và chúng bắt đầu chết. Trong mười đến một trăm nghìn năm tiếp theo, các ngôi sao từ từ mất gần một nửa khối lượng của chúng, được mang theo bởi những cơn gió hình cầu. Hơn nữa - trong một giai đoạn vẫn còn chưa được hiểu rõ kéo dài chỉ từ 100 đến 1000 năm - các ngôi sao biến thành một mảng hình học tuyệt đẹp của những đám mây phát sáng được gọi là tinh vân hành tinh.
Vẫn chưa rõ những “đám mây sao” kỳ thú này được hình thành trong bao lâu, mặc dù Sakhai, trong một số công trình trước đó, đã đưa ra một giả thuyết mới. Dựa trên kết quả của hình ảnh chụp từ Kính viễn vọng Không gian Hubble: hình ảnh của các tinh vân hành tinh trẻ, ông đề xuất rằng cả hai mặt đều là lưỡng cực, luồng phản lực tốc độ cao là phương tiện chính để hình thành các vật thể này. Nghiên cứu mới nhất sẽ cho phép Sakhai và các đồng nghiệp của ông kiểm tra giả thuyết này.
Sahai, người cùng với các đồng nghiệp của mình sẽ nghiên cứu các ngôi sao từ Kính viễn vọng Không gian Hubble trong ba năm nữa cho biết: “Bây giờ, trong trường hợp của V Hydrae, chúng ta có thể quan sát sự tiến hóa của tia phản lực trong thời gian thực.
Dữ liệu mới cũng cho thấy những gì có thể gây ra luồng phản lực. Các mô hình trước đây về các ngôi sao sắp chết dự đoán rằng các đĩa bồi tụ - các vòng xoáy của vật chất bao quanh một ngôi sao - có thể gây ra các luồng phản lực. Dữ liệu V Hydrae xác nhận sự hiện diện của một đĩa bồi tụ của vật chất xung quanh, cũng như một người bạn đồng hành - một người bạn đồng hành quanh ngôi sao. Nó có thể sẽ là một ngôi sao khác, hoặc thậm chí là một hành tinh khổng lồ. Mặc dù bản thân cô và người bạn đồng hành của cô, không giống như đĩa bồi tụ, trông quá mờ nhạt, vì vậy họ gần như không thể phân biệt được. Các tác giả cũng tìm thấy bằng chứng về các đĩa lớn, dày đặc trong V Hydrae có thể cho phép một đĩa bồi tụ hình thành xung quanh người bạn đồng hành.
Hình ảnh Kính viễn vọng Không gian Máy quang phổ được vận hành bởi Trung tâm Chuyến bay Không gian Goddard của NASA ở Greenbelt, Maryland. Kính viễn vọng Không gian Hubble là sự hợp tác quốc tế giữa NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu. Viện Công nghệ California, Pasadena điều hành JPL cho NASA.
